[潜水医学]耳压平衡

对于每位 潜水初学者来说，除了面镜排水之外，耳压平衡亦是一项重要但却不容易学会的技巧。耳压平衡之所以重要，是因为在下潜的过程中，水压会使得耳朵内外压力改变，而耳朵是人体外显的器官中，对压力改变最敏感而且也是最脆弱的，任何的不小心都有可能使得耳朵受伤而影响到日常生活。因此做好耳压平衡，不仅在潜水过程中能感到舒适，亦能确实保持耳朵的功能正常。以下将从耳朵的生理构造为起点，讨论耳压平衡的原理、平压的方法及应该注意的重点。

耳内构造
人类的耳朵，分为外耳、中耳及内耳三大部分。外耳包括耳郭及外耳道；中耳包括鼓膜、听小骨、卵圆窗及圆窗、耳咽管、乳突窦及神经、肌肉；内耳则包括耳蜗及前庭两个部分。外来的声波传到鼓膜产生震动，经由三块听小骨传导至耳蜗的卵圆窗，此时声波转变成为液体波，继续传导至听神经再上传至更高之神经中枢而产生听觉。

在这里我们要将重点放在中耳。中耳是一个密闭的空腔，仅以耳咽管 ( Eustachian tube ， 又称欧氏管 ) 与外界相通。耳咽管起源自中耳，往前下降开口于鼻咽部，长约 3.1 至 3.8 公分，外侧近三分之一为骨构成，内侧近鼻咽之三分之二为软骨构成，其功能为平衡鼻咽及中耳之压力。平常静止时为闭合状，当吞咽、咀嚼或打呵欠时则打开。若中耳发炎积水，或是耳咽管功能失调，则在潜水时将无法做好耳压平衡，而导致气压伤害（ barotrauma ）。

颅内空腔构造
在下潜的过程中，水压的增加会使得中耳腔内空气的体积减少，进而使中耳腔内的压力变小，增强的外在水压同时也会增加外耳道的压力，使得鼓膜内 外压力不平均，此时中耳腔内有一个对压力改变相当敏感的接受器便会感受到讯息，耳朵便开始觉得疼痛，这种情形就叫做挤压（ Squeeze ）。若对于这种警示讯息仍不予理会，则耳朵将会受到伤害，鼓膜或内耳的圆窗可能会破裂，血液或其他液体便会充满中耳。要平衡鼓膜内外的压力，就必须增加中耳腔内的压力，最直接的方式就是将空气经由耳咽管灌入中耳腔内，这就是耳压平衡的原理。

学习耳压平衡
耳压平衡的方式有很多，最常使用的是伐沙尔瓦式（ Valsalva maneuver ），即将鼻子捏住，并用力将气向鼻子送，此时口中空气的压力若足够，便可打开耳咽管让空气进入中耳以平衡压力；但是当压力差过大，使耳咽管因压力的关系不容易打开，就会使平压显得相当困难，而且如果太过用力，会因中耳压力过大而对中耳造成损伤（例如鼓膜破裂），再来就是在平压时除了使中耳压力增加之外，也会增加体内液体的压力（如内耳淋巴液），可能会使圆窗破裂，因此在执行平压时也不得掉以轻心，一个不小心也会造成伤害。

那么在做耳压平衡的时候应该要注意哪些事，才能不受伤，又能愉快地享受潜水的乐趣呢？以下提供几个要点供大家参考：
●在下潜的过程中不断地平压。下潜时，水压不断地增加，当耳咽管受到外界强大的水压的影响，会比较不容易被打开，若压力差过大，则必须费较大的力气才能打开耳咽管执行平压，而且也较容易因为太过用力而造成鼓膜或内耳的圆窗破裂。同样的，不要等到觉得不舒服才平压，因为当你觉得耳朵不舒服时，外面的水压已经中耳的气压大得多了。

●如果无法平压，应减少深度再试一次，若在多次平压仍无法奏效，则应放弃本次潜水。

●可沿着绳子下潜以控制下潜的速度，避免因下潜太快而来不及做平压。

●执行耳压平衡时，切记不得太过用力或持续太长的时间，以免造成耳朵损伤。

●下潜时保持头上脚下的姿势。空气比水轻，所以头上脚下的姿势较容易让空气从鼻咽处经耳咽管上升至中耳。若为头下脚上的姿势，那么沈在下方的黏液将使你多花一半的力气做平压。

潜水前避免喝牛奶、抽烟及喝酒，以免刺激喉部的黏液分泌，阻碍耳压平衡的进行。

排除耳压平衡障碍


之前曾经提到过下潜时压力的改变对耳朵造成的挤压 (Squeeze) 效果
会使得耳朵疼痛，现在顺便提到另一个名词：反向挤压。反向挤压 (Reverse
Squeeze)
发生于上浮时，中耳内的气压因外在压力变小而增加，但是耳咽管无法顺利打开，膨胀后的空气无法经由耳咽管进入鼻咽部，因而造成耳朵疼痛。如果在潜水前服用抗黏液分泌的药物，在上升时药效早已失去，此时喉部分泌的黏液就足以阻塞耳咽管的开口，也会发生反向挤压的情形。如果发生反向挤压，处理方式和挤压的处理方式相似，即是再增加一点深度，待疼痛的情形稍微缓解，再慢慢地上升，也可以将鼻子捏住，吞一口口水，使耳咽管打开，并将中耳内的空气引流到喉咙，便可解决问题。

另外还有一些因素，例如因过敏或感冒使得黏液分泌增加、喉咙因发炎而造成组织肿胀、耳咽管狭窄（通常以前有耳朵发炎的病史）及颞颔关节有问题，都会增加耳压平衡的困难度，再来，长时间未潜水（平压技巧生疏），或是防寒衣的颈部太紧、水温太低（使喉部紧缩，耳咽管不易打开），也会因平压不易而增加潜水的风险。

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